মেরুদন্ড (Vertebral Column) : অ্যাটলাস (atlas) থেকে কক্কিক্স (coccyx) পর্যন্ত প্রলম্বিত, সুষুম্নাকান্ড (spinal cord)-কে ঘিরে অবস্থিত একসারি কশেরুকা নিয়ে গঠিত এবং দেহের অক্ষকে অবলম্বনদানকারী অস্থিময় ও নমনীয় গঠনকে মেরুদণ্ড বলে। মেরুদন্ডকে শিরপাড়া, স্পাইন, স্পাইনাল ক্যাম প্রভৃতি বিভিন্ন নামে অভিহিত করা হয়। ৩৩টি অনিয়ত আকৃতির অস্থি নিয়ে মেরুদণ্ড গঠিত । মেরুদন্ডের প্রত্যেকটি অস্থিখন্ডকে কশেরুকা (vertebra, বহুবচনে vertebrae) বলে ।

মেরুদন্ডের কাজঃ

*দেহকান্ডের সুষ্ঠু সঞ্চালনে মজবুত ও নমনীয় অবলম্বন হিসেবে কাজ করে।

*সুষুম্না কান্ড ও সুষুম্না স্নায়ুমূলকে বেষ্টন ও রক্ষা করে।

*মাথাকে অবলম্বন দেয় এবং পিভট (pivot)-এর মতো কাজ করে।

*দেহের ভঙ্গি দানে ও চলাফেরায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে।

*পর্শুকা সংযোগের ক্ষেত্র সৃষ্টি করে দেহের অক্ষরূপে কাজ করে।