বিরোধী দলকে বিকল্প সরকার বলা হয়-

গণতান্ত্রিক শাসনব্যবস্থায় বিরোধী দলকে বিকল্প সরকার (Alternative Government) বলা হয়। গণতন্ত্রে সরকার পরিচালনার ক্ষেত্রে বিরোধী দলের ভূমিকা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। বিরোধী দল সরকারের ভুল ত্রুটি তুলে ধরে, গঠনমূলক সমালোচনা করে এবং জনমত গঠনে সাহায্য করে। তারা সরকারের কাজের উপর নজরদারি করে এবং সরকারের জবাবদিহিতা নিশ্চিত করে।

নির্বাচনে বিজয়ী না হলেও, বিরোধী দল সব সময় সরকারের বিকল্প হিসেবে নিজেদের প্রস্তুত রাখে। তারা এমন নীতি ও কর্মসূচি প্রস্তাব করে, যা তাদের মতে দেশের জন্য বর্তমান সরকারের চেয়ে ভালো হবে। এর মাধ্যমে তারা জনগণকে এই বার্তা দেয় যে, যদি বর্তমান সরকার ব্যর্থ হয় বা তাদের কার্যকালে জনপ্রিয়তা হারায়, তবে তারা (বিরোধী দল) সরকার পরিচালনার জন্য প্রস্তুত। অর্থাৎ, তারা একটি 'প্রতীক্ষমাণ সরকার' (Government in Waiting) হিসেবে কাজ করে।

অন্যদিকে, একনায়কতন্ত্র, রাজতন্ত্র বা স্বৈরতন্ত্রে বিরোধী দলের এমন কোনো বৈধ বা স্বীকৃত ভূমিকা থাকে না, যেখানে তারা সরকারের বিকল্প হিসেবে কাজ করতে পারে। এই ধরনের শাসনব্যবস্থায় সাধারণত কোনো শক্তিশালী বা কার্যকর বিরোধী দল থাকে না, অথবা তাদের কার্যক্রম কঠোরভাবে দমন করা হয়।