স্থানীয় শাসন বলতে বোঝায়-

স্থানীয় সরকার হচ্ছে সমগ্র রাষ্ট্রকে বিভিন্ন অঞ্চলে বিভক্ত করে ক্ষুদ্রতর পরিসরে কেন্দ্রীয় অথবা প্রাদেশিক সরকারের অধীনে অর্পিত দায়িত্ব পালন করা । কেন্দ্রীয় সরকারের পক্ষে এককভাবে রাষ্ট্রের যাবতীয় দায়িত্ব পালন সম্ভব নয় বিধায় কাজের চাপ লাঘব করার জন্য কেন্দ্রীয় সরকার স্থানীয় সরকারকে সুনির্দিষ্ট দায়িত্ব ও ক্ষমতা অর্পন করে থাকে ।

কেন্দ্রীয় সরকারের সাথে সম্পর্কের ভিত্তিতে স্থানীয় সরকারকে দুইভাগে ভাগ করা যায়: ক) স্থানীয় সরকার বা স্থানীয় অপ্রতিনিত্বমূলক সরকার এবং খ) স্থানীয় স্বায়ত্বশাসিত সরকার ।

প্রথমোক্ত স্থানীয় সরকারকে প্রশাসনের এক একটি ইউনিট বলা হয় । এ ধরনের স্থানীয় সরকার কেন্দ্রীয় সরকারের কর্মকর্তাদের দ্বারা পরিচালিত হয় এবং তারা কেন্দ্রীয় সরকার কর্তৃক অর্পিত দায়িত্ব পালন করে মাত্র। অপরদিকে, স্থানীয় স্বায়ত্বশাসিত সরকার পরিচালিত হয় স্থানীয় জনগনের দ্বারা নির্বাচিত প্রতিনিধিদের দ্বারা। এ জন্য স্থানীয় স্বায়ত্বশাসিত সরকারকে জনসাধারণের প্রতিনিধিদের শাসনও বলা হয়ে থাকে । আইনের মাধ্যমে সৃষ্ট এ ধরণের সরকার তাদের কাজের জন্য জনসাধারণের কাছে দায়ী থাকেন এবং নির্দিষ্ট মেয়াদ শেষে নতুন করে প্রতিনিধি নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়ে থাকে । আমাদের দেশে ইউনিয়ন পরিষদ, উপজেলা পরিষদ, জেলা পরিষদ, পৌরসভা ও সিটি কর্পোরেশন স্থানীয় স্বায়ত্বশাসিত সরকারের উদাহরণ । স্থানীয় প্রশাসন আবার স্থানীয় স্বায়ত্বশাসিত সরকারের সহযোগী হিসেবে কাজ করে ।