এক দম্পতির ঘরে একটি ফুটফুটে কন্যা সন্তান জন্মগ্রহণ করে। শিশুটি দেখতে তার মায়ের মতই সুন্দরী। কিছুদিন পর দেখা গেল মেয়েটির চেহারা ফ্যাকাশে হয়ে যাচ্ছে। এছাড়াও তার চোখের কর্নিয়া ঘোলাটে হয়ে যাচ্ছে, সব কিছু ঝাপসা দেখছে।

(সৃজনশীল প্রশ্ন)

তেলাপোকা তাদের উচ্চ অভিযোজন ক্ষমতা এবং দ্রুত বংশবৃদ্ধির কারণে প্রতিকূল পরিবেশেও টিকে থাকতে পেরেছে, যা ডাইনোসরদের ছিল না।

ডাইনোসররা তাদের বৃহৎ আকার, বিশেষ খাদ্যতালিকা এবং অপেক্ষাকৃত ধীর প্রজননের কারণে পরিবেশগত বড় পরিবর্তনের সাথে মানিয়ে নিতে পারেনি। অন্যদিকে, তেলাপোকা সর্বভুক, ছোট আকারের এবং খুব দ্রুত বংশবৃদ্ধি করে। তাদের শক্ত বহিকঙ্কাল (exoskeleton), চ্যাপ্টা শরীর বিভিন্ন ছোট ফাটলে লুকিয়ে থাকতে এবং তেজস্ক্রিয় বিকিরণের মতো চরম পরিবেশেও টিকে থাকতে সাহায্য করেছে, যা তাদের দীর্ঘস্থায়ীতার মূল কারণ।

উদ্দীপকে উল্লেখিত শিশুটি তার মায়ের মতো সুন্দরী হওয়ার পেছনে যে উপাদানটি কাজ করেছে তা হলো জিন (Gene)। জিন হলো ডিএনএ (DNA) এর একটি নির্দিষ্ট অংশ যা জীবের বৈশিষ্ট্য নিয়ন্ত্রণ করে এবং বংশপরম্পরায় বহন করে। ডিএনএ হলো বংশগতির মূল উপাদান যা জীবদেহ থেকে পরবর্তী প্রজন্মে জিনগত তথ্য বহন করে।

ডিএনএ হলো একটি দ্বিসূত্রক হেলিক্স (double helix) কাঠামোযুক্ত পলিনিউক্লিওটাইড (polynucleotide) অণু। প্রতিটি ডিএনএ সূত্র অসংখ্য নিউক্লিওটাইড (nucleotide) এর সমন্বয়ে গঠিত। প্রতিটি নিউক্লিওটাইডে একটি পেন্টোজ শর্করা (deoxyribose sugar), একটি ফসফেট গ্রুপ (phosphate group) এবং একটি নাইট্রোজেনঘটিত ক্ষারক (nitrogenous base) থাকে। নাইট্রোজেনঘটিত ক্ষারকগুলো হলো অ্যাডেনিন (Adenine-A), গুয়ানিন (Guanine-G), সাইটোসিন (Cytosine-C) এবং থাইমিন (Thymine-T)। এই চারটি ক্ষারকের নির্দিষ্ট বিন্যাসই জিনের গঠন নির্ধারণ করে। ডিএনএ এর দুটি সূত্র অ্যাডেনিন থাইমিনের সাথে দুটি হাইড্রোজেন বন্ধন দ্বারা এবং গুয়ানিন সাইটোসিনের সাথে তিনটি হাইড্রোজেন বন্ধন দ্বারা যুক্ত থাকে, যা ডিএনএ অণুকে একটি সুনির্দিষ্ট সোপানের মতো দ্বিসূত্রক কাঠামো প্রদান করে।

এই ডিএনএ-ই বংশগতির ধারক ও বাহক। ডিএনএ এর মধ্যে থাকা জিনের সুনির্দিষ্ট বিন্যাসই জীবের সকল বৈশিষ্ট্য যেমন - চুলের রঙ, চোখের রঙ, উচ্চতা, এমনকি উদ্দীপকে বর্ণিত মায়ের মতো সুন্দর হওয়ার মতো বৈশিষ্ট্যগুলো নিয়ন্ত্রণ করে। শিশুটি তার মায়ের কাছ থেকে ডিম্বাণুর মাধ্যমে এই জিনগত বৈশিষ্ট্যগুলো পেয়ে থাকে, যার ফলে সে তার মায়ের মতো দেখতে হয়। ডিএনএ-এর এই সুসংগঠিত এবং স্থিতিশীল গঠনই বংশানুক্রমে বৈশিষ্ট্যগুলোকে অপরিবর্তিত রেখে জীবের সাদৃশ্য বজায় রাখতে সহায়তা করে।

উদ্দীপকে বর্ণিত শিশুটির শারীরিক অবস্থা (ফ্যাকাশে চেহারা, চোখের কর্নিয়া ঘোলাটে হয়ে যাওয়া এবং ঝাপসা দেখা) ভিটামিনের অভাবজনিত রোগের নির্দেশক। মূলত ভিটামিন ‘এ’ এর অভাবে এমন লক্ষণ দেখা যেতে পারে।

ভিটামিন ‘এ’ আমাদের দেহের জন্য একটি অত্যাবশ্যকীয় পুষ্টি উপাদান, যা প্রধানত চোখের স্বাস্থ্য এবং স্বাভাবিক দৃষ্টিশক্তি বজায় রাখতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। এর অভাবে রাতকানা রোগ হতে পারে এবং দীর্ঘমেয়াদী অভাবে চোখের কর্নিয়া শুষ্ক ও ঘোলাটে হয়ে যায়, যা জেরোসিস কনজাংটিভিটি (Xerosis Conjunctivitis) বা জেরোফথালমিয়া (Xerophthalmia) নামে পরিচিত। উদ্দীপকের শিশুটির চোখের কর্নিয়া ঘোলাটে হয়ে যাওয়া এবং সব কিছু ঝাপসা দেখার কারণ হিসেবে ভিটামিন ‘এ’ এর অভাবকে চিহ্নিত করা যায়। এছাড়াও ফ্যাকাশে চেহারা রক্তাল্পতার লক্ষণ হতে পারে, যা পুষ্টিহীনতার একটি সাধারণ পরিণতি।

আমার মতে, শিশুটির এই অবস্থার জন্য ভিটামিন ‘এ’ এর অভাবই প্রধানত দায়ী। ভিটামিন ‘এ’ সমৃদ্ধ খাবার যেমন - কলিজা, ডিমের কুসুম, দুধ, গাজর, মিষ্টি কুমড়া, গাঢ় সবুজ শাকসবজি ইত্যাদি গ্রহণ করলে এই সমস্যা প্রতিরোধ করা সম্ভব। দ্রুত একজন পুষ্টিবিদ বা ডাক্তারের পরামর্শ নিয়ে প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা গ্রহণ করা উচিত যাতে শিশুটি অন্ধত্ব বা অন্যান্য গুরুতর জটিলতা থেকে রক্ষা পায়।