"ওদের শাস্তি একটাই।"- ব্যাখ্যা কর।

'১৯৭১' হুমায়ূন আহমেদের এক মুক্তিযুদ্ধের দলিল। এর আখ্যানভাগ রচিত হয়েছে নীলগঞ্জ নামক এক গ্রামে হানাদার বাহিনীর আক্রমণের প্রেক্ষাপটে। পাকিস্তানি মিলিটারি মেজর এজাজের সারভাইভালের নামে নৃশংসতা এই উপন্যাসের মূল। উপন্যাসের প্রয়োজনেই লেখক আলোচ্য উপন্যাসে অনেক চরিত্র চিত্রণ করেছেন। তবে উপন্যাসের অন্যতম এবং প্রধান চরিত্র বলা যায় রফিককে। রফিক হলো '১৯৭১' উপন্যাসের জটিল চরিত্র। সে শুধু একজন রফিক নয় বরং প্রতিনিধিত্ব করেছে হাজার হাজার বাঙালি মুক্তিকামী জনতার। সে পাকিস্তানিদের সাথে থেকেছে। কিন্তু পুরো উপন্যাস পড়ে জানি সে আসলে আপাদমস্তক বাঙালি এবং মুক্তিবাহিনী সম্পর্কে সবই জানত। সে পাকিস্তানিদের সহযোগিতা করার পরিবর্তে গ্রামের মানুষ ও মুক্তিবাহিনীকে বাঁচাতে আপ্রাণ চেষ্টা করেছে।

শুরু থেকেই সে অযাচিত নির্যাতনের বিপক্ষে ছিল। সে মিলিটারির সহযোগী হিসেবে গ্রামে প্রবেশ করলেও কখনোই তাদের পরিচয় দেয়নি। সে বাংলাদেশের প্রতিনিধিত্ব করেছে। চারদিকে চোখের সামনে নির্যাতন-নিপীড়ন দেখতে দেখতে সে মেজর এজাজের মুখোমুখি হয়। ভীত না হয়ে সে হয়ে ওঠে প্রতিবাদী।

নিজের মৃত্যু আসন্ন জেনেও এজাজের আশু ধ্বংসবার্তা প্রচার করে নামতে থাকে বিলের পানিতে। তখনই আসলে জন্ম নিতে থাকে বাংলাদেশ। রফিকের মতো হাজারো বাঙালি বুঝতে পারে তাদের সামষ্টিক বেঁচে থাকার জন্য ব্যক্তিজীবন উৎসর্গ করার গুরুত্ব। তখনই বাংলাদেশ প্রবেশ করে যুদ্ধে। বাংলাদেশের মুক্তিযুদ্ধে। মূলত এভাবেই রফিকের মতো সাহসী ছেলেদের মৃত্যুর দিকে ধাবিত হওয়া একটি নতুন বাংলাদেশ জন্ম দিতে সহায়ক ভূমিকা পালন করে।