ডাক্তার শিমুল একবার গভীর রাতে ডাকাতের কবলে পড়েন। সে সময় দরিদ্র রিকশা চালক জীবনের ঝুঁকি নিয়ে ডাক্তার শিমুলের জীবন রক্ষা করেন। অনেক মাস পর ডাক্তার শিমুলের চেম্বারে এক গরিব রোগী আসলে তিনি চিনতে পারেন যে ইনিই তার প্রাণরক্ষাকারী সেই রিকশাচালক। সাথে সাথে তিনি নিজের পরিচয় দিয়ে নিজ খরচে সেই রিকশা চালকের চিকিৎসার যাবতীয় আয়োজন সম্পন্ন করেন।

দামেস্ক মধ্যপ্রাচ্যের একটি প্রাচীন ও ঐতিহাসিক শহর এবং এটি সিরিয়া রাষ্ট্রের রাজধানী। এটি পৃথিবীর প্রাচীনতম শহরগুলোর মধ্যে অন্যতম, যা হাজার হাজার বছর ধরে জনবসতিপূর্ণ। দামেস্ক একসময় উমাইয়া খেলাফতের রাজধানী ছিল এবং আরব-ইসলামিক সভ্যতার বিকাশে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছে। ভূমধ্যসাগরের পূর্বে অবস্থিত এই শহরটি কৌশলগতভাবেও বেশ গুরুত্বপূর্ণ।

খলিফা মামুন বালক মুহাম্মদের বিচক্ষণতা ও নির্ভীক উত্তরে মুগ্ধ হয়ে কিছুক্ষণ মৌন ছিলেন।

একবার খলিফা মামুন শিকারে বের হয়ে পথিমধ্যে একদল বালকের সঙ্গে বালক মুহাম্মদকে দেখতে পান। খলিফা মামুন বালকদের সাথে কথা বলতে চাইলে অন্যান্য বালক ভয় পেয়ে পালিয়ে গেলেও মুহাম্মদ সাহসের সাথে দাঁড়িয়ে থাকে। খলিফার প্রশ্নের জবাবে সে অত্যন্ত বুদ্ধিদীপ্ত ও শ্রদ্ধাপূর্ণ উত্তর দেয়। বালকের এই অসাধারণ প্রজ্ঞা ও উপস্থিত বুদ্ধি খলিফাকে এতটাই বিস্মিত ও মুগ্ধ করে যে তিনি কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে যান। তার এই মৌনতা ছিল বালকের প্রতি গভীর মুগ্ধতা ও তার অসাধারণ প্রতিভার প্রতি শ্রদ্ধার বহিঃপ্রকাশ।

‘প্রত্যুপকার’ অর্থ হলো অন্যের করা উপকারের কথা স্মরণে রাখা এবং উপযুক্ত সময়ে তার প্রতিদান দেওয়া। উদ্দীপকের ডাক্তার শিমুল এবং 'প্রত্যুপকার' গল্পের আলী ইবনে আব্বাস উভয়েই কৃতজ্ঞতা ও প্রত্যুপকারের মহান দৃষ্টান্ত স্থাপন করেছেন। বিপদে অপরের সাহায্যে কৃতজ্ঞতা স্বীকার এবং সুযোগ পেয়ে তার প্রতিদান দেওয়ার মানসিকতায় তাদের মধ্যে গভীর সাদৃশ্য দেখা যায়।

উদ্দীপকের ডাক্তার শিমুল একবার গভীর রাতে ডাকাতের কবলে পড়লে একজন দরিদ্র রিকশাচালক নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়ে তাকে রক্ষা করেন। অনেক মাস পর ডাক্তার শিমুলের চেম্বারে সেই রিকশাচালক রোগী হিসেবে উপস্থিত হলে ডাক্তার তাকে চিনতে পারেন। ডাক্তার শিমুল তখন নিজের পরিচয় দিয়ে তার প্রাণরক্ষাকারী সেই রিকশাচালকের চিকিৎসার যাবতীয় ব্যয়ভার নিজে বহন করে তার প্রতি প্রত্যুপকার করেন।

'প্রত্যুপকার' গল্পের আলী ইবনে আব্বাসও একবার এক বেদুইনের সাহায্যে বিপদমুক্ত হয়েছিলেন। পরবর্তীকালে যখন তিনি উজির পদে আসীন হন, তখন সেই বেদুইন তার কাছে সাহায্য চাইতে এলে আলী ইবনে আব্বাস তাকে চিনতে পারেন। তিনি বেদুইনের পূর্বের উপকার স্মরণ করে তাকে শুধু সাহায্যই করেননি, বরং তাকে প্রচুর ধন-সম্পদ দান করে সম্মানিত করে প্রত্যুপকারের মহৎ দৃষ্টান্ত স্থাপন করেছিলেন। তাই অপরের উপকার স্মরণ করে তার প্রতিদান দেওয়ার ক্ষেত্রে ডাক্তার শিমুল ও আলী ইবনে আব্বাস উভয়েই একই মানবিক গুণের অধিকারী, যা তাদের চরিত্রের প্রধান সাদৃশ্য।

“প্রত্যুপকার” গল্পের মূল ভাব হলো, অপরের উপকারে এগিয়ে এলে কিংবা ভালো কাজ করলে তার প্রতিদান কখনো না কখনো পাওয়া যায়। উদ্দীপকেও ডাক্তার শিমুলের জীবন বাঁচিয়েছিল এক রিকশাচালক এবং পরে ডাক্তার সেই রিকশাচালকের চিকিৎসার ব্যবস্থা করে তার উপকার করেন। এই দিক থেকে উভয়ের মধ্যে ভাবগত মিল বিদ্যমান।

তবে উদ্দীপকের প্রেক্ষাপট সম্পূর্ণরূপে ভিন্ন। এখানে এক ডাক্তার ডাকাতের কবলে পড়লে একজন দরিদ্র রিকশাচালক নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়ে তাকে রক্ষা করেন। এরপর বহু মাস পর সেই রিকশাচালক যখন অসুস্থ হয়ে ডাক্তারের চেম্বারে আসেন, তখন ডাক্তার তাকে চিনতে পেরে নিজের পরিচয় দিয়ে তার চিকিৎসার সম্পূর্ণ দায়িত্ব নেন। এটি একটি জীবন বাঁচানোর প্রত্যক্ষ ঘটনা এবং সেই জীবনের প্রতিদান সরাসরি ফিরিয়ে দেওয়ার কাহিনী।

অন্যদিকে, সঞ্জীব চট্টোপাধ্যায়ের 'প্রত্যুপকার' গল্পে সাধারণত দেখা যায়, একজন মানুষ নিঃস্বার্থভাবে অপরের উপকার করে চলেন, কখনো এর প্রতিদান পাওয়ার প্রত্যাশা না করে। গল্পের মূল চরিত্র বিভিন্ন উপায়ে সমাজ বা আশেপাশের মানুষের জন্য ভালো কাজ করেন এবং সেই ভালো কাজের ফল হিসেবে তার বিপদের সময় বা প্রয়োজনের মুহূর্তে অপ্রত্যাশিতভাবে তার প্রতিদান ফিরে আসে। এখানে উপকার ও প্রতিদান সাধারণত প্রত্যক্ষ জীবন রক্ষা বা একমুখী তাৎক্ষণিকতার পরিবর্তে বৃহত্তর সামাজিক প্রেক্ষাপটে ঘটে থাকে।

সুতরাং, এটি স্পষ্ট যে, উদ্দীপকের ঘটনাটি একটি অত্যন্ত নির্দিষ্ট ও নাটকীয় প্রেক্ষাপটে গঠিত, যেখানে জীবন বাঁচানো এবং তার প্রত্যক্ষ প্রতিদান রয়েছে। অন্যদিকে, 'প্রত্যুপকার' গল্পে উপকারের পরিধি ও প্রকৃতি আরও ব্যাপক এবং প্রতিদান প্রাপ্তি আরও পরোক্ষ ও অপ্রত্যাশিত হতে পারে। এ কারণে বলা যায়, ভাবগত মিল থাকলেও উদ্দীপক ও 'প্রত্যুপকার' গল্পের প্রেক্ষাপট সম্পূর্ণ ভিন্ন।