তার চোখটা হিংস্র পশুর মতো জ্বলে উঠল কেন?

"শোষণমূলক সূর্যাস্ত আইন হাতেম আলির বর্তমান অবস্থার জন্য দায়ী।" 'বহিপীর' নাটক অবলম্বনে উক্তিটির সপক্ষে যুক্তি উপস্থাপন করা হলো।

চিরস্থায়ী বন্দোবস্ত আইনের একটি ধারা সূর্যাস্ত আইন। এই আইনে বলা হয়েছে জমিদারগণ বছরের নির্ধারিত দিন সূর্য ডোবার পূর্বে অধীন জমির রাজস্ব আদায় করতে বাধিত থাকবেন। যদি কোনো জমিদার তার নির্ধারিত খাজনা পরিশোধ করতে ব্যর্থ হন তবে তার জমিদারি নিলামের মাধ্যমে বিক্রি করে উক্ত জমির রাজস্ব বুঝে নেওয়া হবে।

'বহিপীর' নাটকের হাতেম আলি এই শোষণমূলক সূর্যাস্ত আইনের ভুক্তভোগী। তিনি ক্ষয়িষ্ণু জমিদার। রেশমপুরে তার যৎকিঞ্চিৎ জমিদারি রয়েছে। এককালে তাদের জমিদারির নামডাক ছিল। কিন্তু সেই সুসময় তার পিতার আমলেই নিঃশেষ হয়ে যায়। তার হাতে যেটুকু আসে তাকে নাট্যকার ঢাকের ঢোল অর্থাৎ অন্তঃসারশূন্য বলে ঠাট্টা করেছেন। তবু সমাজে সম্মান বজায় রেখে চলার জন্য তা যথেষ্ট ছিল। কিন্তু খাজনা বাকি পড়ায় সান্ধ্য আইনে জমিদারি নিলামে ওঠার উপক্রম হয়েছে। হাতেম আলির একমাত্র সহায় তার এই জমিদারি। এর সাথে তার সামাজিক মর্যাদা জড়িত। তাই জমিদারি হারালে তিনি সম্মান নিয়ে সমাজে বসবাস করতে পারবেন না।

জমিদারি নিলামে ওঠার সংবাদ পরিবারের কাছে গোপন রেখে চিকিৎসার নাম করে জমিদার তার শহুরে বাল্যবন্ধু আনোয়ারউদ্দিনের কাছে টাকা ধার চাইতে যান। কিন্তু তার বন্ধু তাকে নিরাশ করে। ফলে জমিদার হাতেম আলি মানবিকভাবে বিপর্যস্ত হয়ে পড়েন। তিনি বিভ্রম হয়ে বহিপীরের অমানবিক শর্তও প্রথমে মাথা পেতে নেন।

সুতরাং উপর্যুক্ত আলোচনা থেকে দেখা যাচ্ছে যে, হাতেম আলির বিপর্যস্ত অবস্থার জন্য দায়ী ইংরেজদের প্রতিষ্ঠিত শোষণমূলক সূর্যাস্ত আইন। এই আইনের বলেই তার জমিদারি নিলামে উঠতে যাচ্ছে, যার সাথে তার সম্মানসহকারে বেঁচে থাকার প্রশ্ন জড়িত। তাই বলা যায় যে, জমিদার হাতেম আলির বর্তমান অবস্থার জন্য ইংরেজদের শোষণমূলক সূর্যাস্ত আইন দায়ী।