নীহারিকা কী? ব্যাখ্যা কর ।

মহাকাশে অবস্থিত মহাজাগতিক ধূলিকণা, হাইড্রোজেন ও হিলিয়াম গ্যাস এবং অন্যান্য কণা দিয়ে গঠিত বিশাল, অস্পষ্ট ও ধোঁয়াটে আস্তরণ বা মেঘমালাকে নীহারিকা (Nebula) বলে।

নীহারিকা মূলত নক্ষত্রের জন্মস্থান হিসেবে কাজ করে। মহাকাশে ভাসমান এসব আকারহীন বিশাল গ্যাসীয় পুঞ্জ মাধ্যাকর্ষণ শক্তির প্রভাবে ধীরে ধীরে সংকুচিত ও ঘনীভূত হয়ে নক্ষত্রের জন্ম দেয়। মহাশূন্যে বিস্তৃত কিছু নীহারিকার নিজস্ব আলো রয়েছে, আবার কিছু নীহারিকা পার্শ্ববর্তী নক্ষত্রের আলো প্রতিফলন করে আলোকিত দেখায় বা অন্ধকার মেঘের মতো অবস্থান করে।