মুরাদ সাহেব ঢাকার কারওয়ান বাজারে রাতে মাছ কিনতে গিয়ে দেখেন, মাছগুলো সব তাজা ও সতেজ। তিনি মাছওয়ালাকে প্রশ্ন করলেন, মাছগুলো কবে ধরা হয়েছে। মাছওয়ালা উত্তর দিল, গতকাল। তিনি ফলবাজারে গিয়ে দেখলেন তাজা তাজা আম, যেন এখন গাছ থেকে পাড়া। কিন্তু তিনি ভাবলেন, এখনতো আমের সময় না। তিনি কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে মাছ ও ফল না কিনে বাড়ি ফিরলেন।

যে খাদ্য উৎপাদন ক্ষেত্র থেকে শুরু করে ভোক্তার কাছে 'পৌছানো পর্যন্ত কোনোভাবেই কলুষিত হয় না এবং স্বাস্থ্যের জন্য হুমকির কারণ হয়ে দাঁড়ায় না তা-ই হলো নিরাপদ খাদ্য।

খাদ্য সংরক্ষণ বলতে খাদ্য যেন পচে নষ্ট না হয়ে যায় সেজন্য যথাযথ ব্যবস্থা অবলম্বন করে খাদ্যের গুণগতমান অনুসারে বিভিন্নভাবে খাদ্যকে মজুদ রাখাকে বোঝায়। প্রাকৃতিক কারণে সব খাদ্যই পচে নষ্ট হয়ে যায়। তাই খাদ্যদ্রব্যের পুষ্টি উপাদানের গুণগত মান বজায় রাখা এবং খাদ্যের স্বাদ, গন্ধ ও বর্ণ বহুদিনের জন্য অবিকৃত রাখার উদ্দেশ্যে খাদ্য সংরক্ষণ করা হয়। এছাড়া খাদ্যের অপচয় রোধ ও পুষ্টির চাহিদা পূরণে এবং ভবিষ্যতের নিরাপত্তার জন্য খাদ্য সংরক্ষণ প্রয়োজন।

মুরাদ সাহেব যে কারণে মাছ ও ফল না কিনে বাড়ি ফিরলেন তা নিচে ব্যাখ্যা করা হলো-

এক খাদ্যের সাথে অন্য খাদ্যের মিশ্রণ, খাদ্যে স্বাস্থ্যের জন্য ক্ষতিকর হয় এমন রাসায়নিক পদার্থ মিশ্রণ, খাদ্য সংরক্ষণের জন্য ক্ষতিকর দ্রব্য ব্যবহার, খাদ্যের সৌন্দর্য বৃদ্ধির জন্য রঙ প্রয়োগ ইত্যাদি একত্রে ভেজাল খাদ্য বলে পরিচিত। খাদ্যে ভেজাল দিলে খাদ্যের উপাদানে গুণগত পরিবর্তন আসে, যা শরীরের অন্তর্নিহিত কর্মকাণ্ডকে মারাত্মকভাবে ব্যাহত করে এবং স্বাস্থ্যহানি ও জীবনহানির ঝুঁকি দেখা দেয়। মাছ তাজা ও সতেজ রাখার জন্য মাছে ফরমালিন ব্যবহৃত হচ্ছে, শুঁটকি মাছে ডিডিটি ব্যবহার করা হচ্ছে। ফল কৃত্রিম উপায়ে পাকাতে ব্যাপকভাবে কার্বাইড, কপার সালফেট, কার্বনের ধোঁয়া, পটাসের লিকুইড সলিউশন, কৃত্রিম ক্রমবৃদ্ধি নিয়ামকসহ বিভিন্ন ধরনের রাসায়নিক এবং তাজা ও সতেজ রাখতে ফরমালিন ব্যবহার করা হচ্ছে। আম, কলা খেজুর, পেঁপে, আনারস, মালটা, আপেল, আঙ্গুর এবং অন্যান্য ফলে ব্যবহৃত হচ্ছে কার্বাইড, কীটনাশক, ইথোফেন, ফরমালিন ইত্যাদি। শাকসবজিতে কীটনাশক, টমেটোতে ফরমালিন, মিষ্টিতে কাপড়ের রং ও আলকাতরা এবং কৃত্রিম মিষ্টিদায়ক প্রয়োগ করা হয়।

ভেজাল খাদ্য খেয়ে শরীর দুর্বল ও কৃশ হয়ে যায়, স্মরণশক্তি হ্রাস পায়, শারীরিক ওজন অত্যধিক বাড়ে বা কমে, চুল পড়ে, মানসিক অবসাদ, অতিরিক্ত ক্লান্তি দেখা যায় এবং ভেজাল খাদ্যে ক্যান্সার সৃষ্টির ক্ষতিকর উপাদান রয়েছে।
উদ্দীপকে মুরাদ সাহেব ঢাকার কারওয়ান বাজারে রাতে মাছ কিনতে যেয়ে দেখলেন, মাছগুলো তাজা ও সতেজ এবং ফলবাজারে গিয়ে দেখলেন, ফলের মৌসুম না হলেও ফলগুলো তাজা তাজা। কিন্তু মাছ এবং ফল পচনশীল দ্রব্য। স্বাভাবিক অবস্থায় এগুলো বেশিদিন তরতাজা ও সতেজ থাকে না। এ থেকে বোঝা যায়, মাছ ও ফলে ভেজাল হিসেবে রাসায়নিক পদার্থ ফরমালিন মেশানো হয়েছে। তাই মুরাদ সাহেব মাছ ও ফল না কিনে বাড়ি ফিরলেন।

উদ্দীপকে উল্লিখিত সমস্যা অর্থাৎ খাদ্যে ভেজাল সমস্যা সমাধান করার জন্য সরকার, ব্যবসায়ী ও জনসাধারণের ভূমিকা যা হওয়া উচিত বলে আমি মনে করি সে সম্পর্কে নিচে আমার মতামত দেওয়া হলো-

সরকার একটি দেশের সর্বময় ক্ষমতার অধিকারী; তাই সরকারের সদিচ্ছা থাকলে দেশ থেকে দ্রুত খাদ্যে ভেজাল দূর করতে পারে। বিভিন্নভাবে দেশে ভেজাল খাদ্য উৎপাদন হয়, তাই সরকার চাইলেই এসব উৎপাদন বন্ধ করে দিতে পারে। আবার বিদেশ থেকে কোনো ভেজাল খাদ্য আমদানি করা হলে সরকার তার নিজস্ব লোকবল দ্বারা ভেজাল খাদ্য আমদানি নিষিদ্ধ করে দিতে পারে। এছাড়া সংসদে ভেজালবিরোধী যুগোপযোগী আইন পাশের মাধ্যমে এবং তাৎক্ষণিকভাবে মোবাইল কোর্ট পরিচালনার মাধ্যমে ভেজাল প্রদানকারী ব্যক্তিদের শাস্তি দিতে পারে। খাদ্যে ভেজালের উদ্দেশ্যে যেসব উপাদান যেমন- ফরমালিন, কার্বাইড, ইথানল ইত্যাদি আমদানি করা হয়, তা আইনের মাধ্যমে বাতিল অথবা নিয়ন্ত্রণের ব্যবস্থা করতে পারে।

সরকারের পাশাপাশি ব্যবসায়ীরাও খাদ্যের ভেজাল সমস্যা সমাধানে বিভিন্নভাবে ভূমিকা পালন করতে পারে। খাদ্যশস্য মাড়াই ও সংরক্ষণের সময় তাতে ধুলা-বালি, পাথরকুঁচি ইত্যাদি। যাতে মিশ্রিত না হয় সেদিকে ব্যবসায়ীরা সতর্ক থাকতে পারে। আবার ব্যবসায়ী সংগঠনগুলো ভেজাল প্রতিরোধে সক্রিয় ভূমিকা পালন করতে পারে। খাদ্যে ভেজাল মেশানো যে অনৈতিক এবং দণ্ডনীয় অপরাধ, তা অনেকেই জানে না; তাই তাদেরকে এ বিষয়গুলো সাধারণ জনগণ জানাতে পারে।

সাধারণ জনগণ খাদ্যে ভেজাল মেশানো পছন্দ করে না; কিন্তু তাদের কাছে প্রয়োজনীয় পরিমাণ ভেজাল নিরূপণকারী কিট না থাকায় খাদ্যে ভেজালের পরিমাণ জানতে পারছে না। জনগণ যদি এই ভেজালের বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়ায় তবে অবশ্যই দেশ থেকে ভেজালের সমস্যা দূর হবে। এছাড়া ভেজালবিরোধী আইন প্রয়োগে সরকারকে তথ্য দিয়ে সাহায্য করার পাশাপাশি কেউ খাদ্যে ভেজাল মেশালে তাদের আইন প্রয়োগকারী সংস্থার হাতে তুলে দিতে পারে।
উপর্যুক্ত আলোচনা শেষে বলা যায়, উদ্দীপকে উল্লেখিত খাদ্যে ভেজাল সমস্যা সমাধান করার জন্য সরকার, ব্যবসায়ী ও জনসাধারণের সম্মিলিত প্রচেষ্টা দরকার।