'শীল' শব্দের অর্থ স্বভাব বা চরিত্র। শীলের আরও অনেক অর্থ আছে। যেমন- নিয়ম, রীতি, সংযম, সদাচার ইত্যাদি। নৈতিক জীবন গঠনের জন্য শীল পালন অপরিহার্য। বুদ্ধ সুন্দর চরিত্র গঠনের জন্য শীল পালনের নিয়ম প্রবর্তন করেন।

যে শীলগুলো প্রতিদিন পালন করতে হয় সেগুলোকে পঞ্চশীল বা নিত্যপালনীয় শীল বলে। এগুলো পালনের জন্য নির্দিষ্ট কোনো সময় বা স্থান নেই। সবসময় সর্বত্র পালন করা হয়।

শীল হচ্ছে নিয়মশৃঙ্খলার ভিত্তি। সুন্দর ও পবিত্র জীবন গঠনের জন্য শীল পালন করতে হয়। আর যে শীলগুলো প্রতিদিন পালন করতে হয়, সেগুলোকে নিত্যপালনীয় শীল বলা হয়। পঞ্চশীল হলো নিত্যপালনীয় শীল, যা পালনের নির্দিষ্ট সময় বা স্থান নেই। সবসময় সর্বত্র পালন করা যায়।

পঞ্চশীল অর্থাৎ পাঁচটি নিয়মনীতির শিক্ষা। যার প্রথম শীলটি প্রাণী হত্যা থেকে বিরত থাকার শিক্ষা দেয়। দ্বিতীয়টি চুরি বা অদত্ত বস্তু গ্রহণ থেকে বিরত থাকা, তৃতীয়টি কামাচার বা ব্যভিচার থেকে বিরত থাকা, চতুর্থটি মিথ্যা বলা থেকে বিরত থাকা ও পঞ্চমটি সুরা ও মাদকদ্রব্য গ্রহণ থেকে বিরত থাকার শিক্ষা দেয়।

'শীল' শব্দের অর্থ হচ্ছে স্বভাব বা চরিত্র। শীলের আরও অর্থ আছে। যেমন- নিয়ম, নীতি সংযম, সদাচার, আশ্রয়, শৃঙ্খলা ইত্যাদি। আর কায়িক, বাচনকি ও মানসিক সংযমকে বলা হয় শীল। শীল নিয়মশৃঙ্খলার ভিত্তি। বৌদ্ধধর্মের অনুসারীদের শীল পালন করা একান্ত কর্তব্য।

বৌদ্ধধর্মে নানারকম শীল রয়েছে। তার মধ্যে পঞ্চশীল গৃহীরা পালন করেন। যারা উপোসথ গ্রহণ করেন, তারা অষ্টশীল পালন করেন। তাই অষ্টশীলকে উপোসথ শীলও বলা হয়। শ্রমণগণ দশশীল পালন করেন। এজন্য দশশীলকে প্রব্রজ্যা শীল বলা হয়ে থাকে। শীল পালনকারীদের বলা হয় শীলবান।

পণ্যশীলের যে দ্বিতীয় শীল তা চুরি বা অদত্ত বস্তু গ্রহণ হতে বিরত থাকার শিক্ষা দেয়। শুধু চুরি বা অদত্ত বস্তু গ্রহণ থেকে বিরত রাখে না, অধিকন্তু সৎ উপায়ে নিজের পরিশ্রমে অর্জিত অর্থ বা বস্তুর মাধ্যমে জীবিকা নির্বাহ করতে শিক্ষা দেয় এবং লোভহীন জীবন-যাপনে উদ্বুদ্ধ করে।

শীল মানুষকে মহান ও শ্রেষ্ঠ করে তোলে। শীল হচ্ছে সমস্ত কুশল ধর্মের আদি। শীল পালন ব্যতীত নিজেকে কখনো নিয়ন্ত্রণে রাখা যায় না। শীল পালনের মাধ্যমে অশান্ত মন শান্ত হয়। ফলে অনৈতিক কাজ হতে দূরে থাকা যায় নিজের ও অপরের মঙ্গল সাধন করা যায়। মানবজীবনে শীল অমূল্য সম্পদ।

শীল পালনের মাধ্যমে ব্যক্তিগত ও পারিবারিক জীবনে যেমন শান্তিশৃঙ্খলা বৃদ্ধি পায়, তেমনি পারস্পরিক সম্প্রীতি এবং সম্ভাব সুদৃঢ় হয়। ব্যক্তির সামাজিক ও রাষ্ট্রীয় জীবনে দায়িত্ব ও কর্তব্য পালনে সচেতনতা বৃদ্ধি পায়। শীল সমস্ত কুশল ধর্মের আদি। তাই শীল পালন করা গুরুত্বপূর্ণ।

পঞ্চশীল গ্রহণ করার আগে অবশ্যই মুখ, হাত ও পা পরিষ্কার করে ধুয়ে নিতে হয়। পরিষ্কার কাপড় পরতে হয়। এতে মন পবিত্র হয়। তারপর ভিক্ষুর নিকট করজোড়ে হাঁটু ভেঙে বসে পঞ্চশীল প্রার্থনা করতে হয়। তখন ভিক্ষু পঞ্চশীল প্রদান করবেন, আর গ্রহণকারী তা মুখে মুখে বলবেন।

পঞ্চশীলের বাংলা অনুবাদ:

আমি প্রাণী হত্যা থেকে বিরত থাকব, এ শিক্ষাপদ গ্রহণ করছি।

আমি অদত্তবস্তু গ্রহণ থেকে বিরত থাকব, এ শিক্ষাপদ গ্রহণ করছি।

আমি ব্যভিচার থেকে বিরত থাকব, এ শিক্ষাপদ গ্রহণ করছি।

আমি মিথ্যাকথা বলা থেকে বিরত থাকব, এ শিক্ষাপদ গ্রহণ করছি। আমি সুরা এবং মাদকজাতীয় দ্রব্য গ্রহণ থেকে বিরত থাকব, এ শিক্ষাপদ গ্রহণ করছি।

শীল পালনের সুফল সম্পর্কে বৃদ্ধ বলেছেন, ফুলের গন্ধ কেবল বাতাসের অনুকূলে যায়, প্রতিকূলে যায় না। কিন্তু শীলবান ব্যক্তির প্রশংসা বাতাসের অনুকূলে যেমন যায়, তেমনি প্রতিকূলেও যায়। শীল পালনের মাধ্যমে পারস্পরিক সম্প্রীতি ও সম্ভাব সুদৃঢ় হয়। যা কুশল, সত্য ও সুন্দর সবই শীলে রয়েছে।