এনট্রপি হলো কোনো ব্যবস্থার বিশৃঙ্খলা বা এলোমেলোতার পরিমাপ। তাপগতিবিদ্যার দ্বিতীয় সূত্রানুসারে, কোনো বিচ্ছিন্ন ব্যবস্থার মোট এনট্রপি সময়ের সাথে সাথে কেবল বৃদ্ধি পায় অথবা স্থির থাকে, কখনোই হ্রাস পায় না। অর্থাৎ, প্রকৃতি স্বতঃস্ফূর্তভাবে সুশৃঙ্খল অবস্থা থেকে বিশৃঙ্খল অবস্থার দিকে ধাবিত হয়।

পৃথিবী একটি মুক্ত ব্যবস্থা (open system) যা সূর্য থেকে শক্তি গ্রহণ করে এবং মহাকাশে শক্তি বিকিরণ করে। সূর্য থেকে উচ্চ-শক্তির (low entropy) দৃশ্যমান আলো গ্রহণ করলেও, পৃথিবী তুলনামূলকভাবে নিম্ন-শক্তির (high entropy) অবলোহিত বিকিরণ হিসেবে তাপ মহাকাশে ফিরিয়ে দেয়। এই শক্তি বিনিময়ের ফলে পৃথিবীর অভ্যন্তরে বিভিন্ন ভৌত ও রাসায়নিক প্রক্রিয়া ঘটে থাকে।

পৃথিবীতে প্রতিনিয়ত সংঘটিত প্রাকৃতিক প্রক্রিয়া যেমন – আবহাওয়ার পরিবর্তন, ভূত্বকীয় গতিবিধি, জীবজগতের বৃদ্ধি ও ক্ষয়, এবং মানুষের বিভিন্ন কার্যক্রম (যেমন শিল্পায়ন ও জীবাশ্ম জ্বালানি দহন) ক্রমাগত শৃঙ্খলা থেকে বিশৃঙ্খলার দিকে পরিচালিত হয়। যদিও পৃথিবী সূর্য থেকে সুশৃঙ্খল শক্তি গ্রহণ করে, তবে এই শক্তিকে বিভিন্ন কাজে রূপান্তরের সময় এবং পরে তাপ হিসেবে পরিবেশে ছড়িয়ে পড়ার সময় মোট বিশৃঙ্খলা বাড়ে। এর ফলে সামগ্রিকভাবে পৃথিবীর এনট্রপি বৃদ্ধি পেতে থাকে।