'হিন্দু' শব্দটি সিন্ধু শব্দ থেকে উৎপন্ন হয়েছে।

বৈদিক শিক্ষায় কর্ম ও জ্ঞান এ দুই মতের সংযোগ স্থাপন করে যে শাস্ত্রের সৃষ্টি হয় তাকে স্মৃতিশাস্ত্র বলে। স্মৃতিশাস্ত্রে হিন্দুসমাজ পরিচালনার বিধি-বিধান সন্নিবেশিত রয়েছে। এতে রয়েছে ব্রহ্মচর্য আশ্রমে বিদ্যাশিক্ষা ও সংযম কীভাবে করতে হয় সেসব নিয়মকানুন। এছাড়া রয়েছে প্রথম দুই আশ্রমে কর্মযোগ ও শেষের দুই আশ্রমে জ্ঞানযোগের পরিচয়ের বর্ণনা।

আমি যদি জাগতিক জীবনে মঙ্গল লাভ করতে চাই তাহলে বৈদিক যুগের ধর্মবৈশিষ্ট্যকে বেছে নিব।

হিন্দুধর্মের বিকাশমান বৈশিষ্ট্যটি তিনটি স্তরে বিন্যস্ত- বৈদিক যুগ, পৌরাণিক যুগ ও আধুনিক যুগ। বৈদিক যুগের উদ্দেশ্যই ছিল জাগতিক জীবনে মঙ্গল লাভ করা। উদ্দীপকের ছকে হিন্দুধর্মের উৎপত্তি ও ক্রমবিকাশে তিনটি যুগের নাম তুলে ধরা হয়েছে। এর মধ্যে প্রথমে আসে বৈদিক যুগ। ধর্মের সংজ্ঞায় জানা যায়, যা থেকে জাগতিক কল্যাণ এবং পারমার্থিক মঙ্গল লাভ হয় সেটিই  ধর্ম। এটি সনাতন তথা হিন্দুধর্মের মূল ভিত্তি। বৈদিক যুগের ঋষিদের ধর্মীয় চিন্তাচেতনায় জাগতিক এবং পারমার্থিক উভয়বিধ কল্যাণ অর্জনের উদ্দেশ্য নিহিত ছিল। বৈদিক যুগে ঋষিগণ ছিলেন সুখবাদী, জীবনবাদী। বৈদিক যুগের প্রার্থনায় দেখা যায়, জীবনে সমৃদ্ধি, জীবের প্রতি স্নেহপ্রীতি এবং জগতের শান্তি কামনা। এই প্রার্থনাগুলোর মধ্যে দিয়ে এক পরমশক্তি ঈশ্বরের নিকট প্রার্থনা করা হয়েছে। এ যুগেই ঋষিগণ উপলব্ধি করেন যে, মোক্ষলাভই মানবজীবনের প্রধান উদ্দেশ্য। তাই বলা যায়, আমি যদি জাগতিক জীবনে মঙ্গল লাভ করতে চাই তাহলে উক্ত বৈদিক যুগের ধর্ম বৈশিষ্ট্যকেই বেছে নিব।

আধুনিক যুগে বিভিন্ন মহাপুরুষের উপাসনা হিন্দুধর্মাবলম্বীদের মাঝে সামাজিক ও ধর্মীয় মতভেদ সৃষ্টি করছে- প্রশ্নের এরূপ উক্তির সাথে আমি একমত।

আধুনিক ধর্ম সংস্কারের যুগে নানা মহাপুরুষের আবির্ভাব ঘটে এবং নানা মতেরও প্রচলন হয়। ফলে হিন্দুধর্মাবলম্বীরা নানা মহাপুরুষের মতবাদ দ্বারা প্রভাবিত হতে থাকে এবং নানাজন নানামতে দীক্ষিত হতে থাকে। এতে করে তাদের মাঝে সামাজিক ও ধর্মীয় মতভেদ তৈরি হতে থাকে। প্রশ্নের উক্তিতে এ বিষয়টিই তুলে ধরা হয়েছে। আধুনিক যুগের সংস্কারক রাজা রামমোহন রায় লক্ষ করেন যে, বিভিন্ন দেব-দেবীর উপাসক হয়ে এক হিন্দু সম্প্রদায় ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র গোষ্ঠীচিন্তায় সংকীর্ণ হয়ে পড়েছে। ব্রহ্মকে একমাত্র আরাধ্য করে তিনি ব্রাহ্মসমাজ প্রতিষ্ঠা করলেও সাধারণ মানুষ তাদের প্রচলিত বিশ্বাস ও পূজা-পার্বণ ত্যাগ করতে পারেনি। এদের অনুভূতিতে শক্তি সঞ্চারিত হয় ঠাকুর শ্রীরামকৃষ্ণের সাকার মাতৃসাধনার সাফল্য দ্বারা। এরপর আবির্ভাব ঘটে স্বামী বিবেকানন্দের। তাঁর আদর্শ শুধু হিন্দুধর্মের প্রেক্ষাপটে নয় বরং বিশ্ব মানবতার ক্ষেত্রেও সমানভাবে ক্রিয়াশীল। ১৮১২ খ্রিষ্টাব্দে আবির্ভূত হয়ে হরিচাঁদ ঠাকুর সকলকে এক হরিণামে মেতে থাকার আহ্বান জানান এবং মতুয়াবাদের উদ্ভব ঘটান। পরবর্তীতে হিন্দুধর্ম বিকাশের ক্ষেত্রে শ্রীচৈতন্য মহাপ্রভুর প্রেমভক্তির ধর্ম তথা আন্দোলনটি বিশেষ অবদান রাখে। এছাড়া শ্রীল এ.সি. ভক্তিবেদান্ত স্বামী প্রভুপাদ কর্তৃক প্রতিষ্ঠিত প্রতিষ্ঠান ইসকন, ঠাকুর অনুকূলচন্দ্রের মতবাদ, স্বামী স্বরূপানন্দ ও স্বামী প্রণবানন্দের জীবনাদর্শ এবং বাবা লোকনাথ ব্রহ্মচারীর আবির্ভাব হিন্দুধর্মাবলম্বীদের মাঝে নানা মতভেদ তৈরি করে দেয়। সার্বিক আলোচনা শেষে তাই বলা যায়, প্রশ্নের, উক্তিটি পুরোপুরি যথার্থ।