ব্যাংক হলো এমন একটি আর্থিক প্রতিষ্ঠান যার প্রধান কাজ জনগণের কাছ থেকে সংগৃহীত আমানতের অর্থ সুদের বিনিময়ে ব্যবসায়ীদের প্রদান করা। সুদের বিনিময়ে ব্যাংক প্রদত্ত এই ধারই হলো ব্যাংক ঋণ বা আগাম।

আমরা জানি, আমানতকারীদের আমানতের বিপরীতে ব্যাংক স্বল্প পরিমাণে সুদ প্রদান করে। তাছাড়া ব্যাংক পরিচালনা করার জন্য কর্মচারীদের বেতন প্রদানসহ কিছু খরচ আছে। এই সুদ ও খরচ মেটানোর জন্য ব্যাংকের কিছু উপার্জন করতে হয়। তাই ব্যাংক আমানতের সব অর্থ নগদ বা তারল্য হিসেবে জমা না রেখে এর একটি উল্লেখযোগ্য অংশ চড়া সুদে ব্যবসায়ীদের ঋণ হিসেবে প্রদান করে। প্রদত্ত এই ঋণের বিপরীতে ঋণগ্রহীতাদের কাছ থেকে ঋণ আদায়ের নিশ্চয়তা হিসেবে ব্যাংক অনেক সময় স্থাবর-অস্থাবর সম্পত্তি জামানত হিসাবে গ্রহণ করে থাকে। তবে এই জামানত নেওয়া বা না নেওয়া সম্পূর্ণই নির্ভর করে ব্যাংক ও ঋণগ্রহীতাদের মধ্যে বিদ্যমান সম্পর্ক ও বিশ্বস্ততার ওপর। ব্যাংক শুধু নগদ অর্থই ধার দেয় না বরং গ্রাহকের প্রয়োজনে ব্যাংকের সুনাম, বিশ্বাসসহ বিভিন্ন প্রকার দলিলপত্র ঋণ হিসেবে প্রদান করে। এসব ঋণ দেশ-বিদেশে ব্যবসায় করতে গেলে ব্যবসায়ীদের নগদ অর্থের মতোই কাজ করে ।

অতএব, মুনাফা অর্জনের উদ্দেশ্যে ব্যাংক তার নগদ অর্থ এবং দলিলের মাধ্যমে সুনাম, বিশ্বাস নির্দিষ্ট সময়ের জন্য উপযুক্ত জামানত নিয়ে বা না নিয়ে গ্রাহককে যে সহযোগিতা করে তাকে ব্যাংক ঋণ বলে । 

 অতএব, মুনাফা অর্জনের উদ্দেশ্যে ব্যাংক তার নগদ অর্থ এবং দলিলের মাধ্যমে সুনাম, বিশ্বাস ও সেবা একটি নির্দিষ্ট সময়ের জন্য উপযুক্ত জামানত নিয়ে বা না নিয়ে গ্রাহককে যে সহযোগিতা করে তাকে ব্যাংক ঋণ বলে ।