জেরিন রহমান ডাক্তার। বাবা-মার অনুরোধ সত্ত্বেও বিয়ে করতে চান না। কারণ, পত্র-পত্রিকা আর বিভিন্ন সংবাদ মাধ্যমে যৌতুক ও নারী নির্যাতন বিষয়ে বিভিন্ন ঘটনা দেখে বিয়ে সম্পর্কে তার একটি নেতিবাচক ধারণা তৈরি হয়েছে। অবশেষে তার বাবা-মা বুঝিয়ে জেরিনকে বিয়ে করতে রাজি করান। বিয়ের দিনই তার ধারণা বদলে যায়। কারণ, বাবা-মা জেরিনের প্রয়োজনের কথা বিবেচনা করে কিছু আবসাবপত্র কিনে দিতে চাইলে জেরিনের শ্বশুর-শাশুড়ি তা নিতে বিনয়ের সাথে অস্বীকৃতি জানায়। শ্বশুর বাড়িতে এসে তার ধারণা একদম পাল্টে যায়। স্বামী ইরফান হাসানের ভালোবাসা এবং শ্বশুর-শাশুড়ির আদর-স্নেহ তাকে বিমোহিত করে।

‘অপরিচিতা’ রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরের ‘গল্পগুচ্ছ’ নামক গ্রন্থের তৃতীয় খণ্ডে অন্তর্ভুক্ত হয়।

“সমস্ত মন যে সেই অপরিচিতার পানে ছুটিয়া গিয়াছিল” – এই উক্তিটি রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরের ‘পোস্টমাস্টার’ গল্পের একটি বিখ্যাত পঙক্তি। এর মাধ্যমে পোস্টমাস্টারের মানসিক একাকীত্ব এবং রতনের প্রতি তার গড়ে ওঠা গভীর মায়া ও নির্ভরতা প্রকাশ পেয়েছে। শহরের আরাম-আয়েশ ছেড়ে আসা পোস্টমাস্টার উলাপুরের নির্জন পরিবেশে একাকীত্বে ভুগছিলেন, আর রতনই ছিল তার একমাত্র সঙ্গী।

একাকী পোস্টমাস্টার রতনকে বিভিন্ন কথা শেখাতেন এবং রতন মনোযোগ দিয়ে তা শুনত। রতনের মধ্যে পোস্টমাস্টার এক সহানুভূতিশীল সঙ্গীকে খুঁজে পেয়েছিলেন। তাই রতন তার কাছে আর অপরিচিতা ছিল না, বরং তার নিঃসঙ্গ জীবনে আসা এক আপনজন হয়ে উঠেছিল। এই উক্তিটি পোস্টমাস্টারের অন্তরের অব্যাক্ত স্নেহ ও মানসিক আশ্রয় খোঁজার প্রবণতাকেই নির্দেশ করে।

উদ্দীপকের জেরিনের শ্বশুর-শাশুড়ি যৌতুকের মতো সামাজিক ব্যাধিকে প্রত্যাখ্যান করে আধুনিক ও প্রগতিশীল চিন্তার পরিচয় দিয়েছেন। অন্যদিকে, 'অপরিচিতা' গল্পের মামা যৌতুকলোভী, আত্মকেন্দ্রিক এবং সমাজের কুসংস্কারাচ্ছন্ন অংশের প্রতিনিধিত্ব করেন। এই দিক থেকে উভয়ের চরিত্র ভিন্ন জগতের মানুষের প্রতিচ্ছবি।

'অপরিচিতা' গল্পের মামা ছিলেন সংকীর্ণমনা ও তীব্র যৌতুকলোভী একজন ব্যক্তি। কল্যাণীদের বিয়ের কথাবার্তা প্রায় চূড়ান্ত হয়ে গেলেও শুধুমাত্র গহনার ওজন নিয়ে সন্দেহ এবং দেনা-পাওনার হিসাব মেলাতে না পারার কারণে তিনি নির্দ্বিধায় বিয়ে ভেঙে দেন। তার এই আচরণ সেকালের সমাজে যৌতুকপ্রথার ভয়াবহতা এবং এর ফলে নারীর প্রতি সমাজের নির্দয় মনোভাব ফুটিয়ে তোলে।

অপরদিকে, উদ্দীপকের জেরিনের শ্বশুর-শাশুড়ি যৌতুকের প্রতি সম্পূর্ণ ভিন্ন মনোভাব পোষণ করেন। বিয়ের দিন জেরিনের বাবা-মা আসবাবপত্র দিতে চাইলে তারা বিনয়ের সাথে তা নিতে অস্বীকৃতি জানান। শুধু তাই নয়, শ্বশুরবাড়িতে এসে জেরিন স্বামী ইরফানের ভালোবাসা এবং শ্বশুর-শাশুড়ির আদর-স্নেহে মুগ্ধ হয়। এটি প্রমাণ করে যে, তারা যৌতুকমুক্ত একটি পরিবার গড়ে তোলার পক্ষে এবং মানবিক সম্পর্ককে প্রাধান্য দেন, যা 'অপরিচিতা' গল্পের মামার ভোগবাদী মানসিকতার সম্পূর্ণ বিপরীত। এ কারণে তাদের 'ভিন্ন জগতের মানুষ' হিসেবে আখ্যায়িত করা যথার্থ।

“দেনাপাওনা” গল্পের শম্ভুনাথ ও কল্যাণী যৌতুক প্রথাকে সমাজের অভিশাপ হিসেবে দেখেছেন এবং এর বিরুদ্ধে দৃঢ় অবস্থান গ্রহণ করেছেন। তাদের কাঙ্ক্ষিত সমাজ ছিল যেখানে মানবিকতা, ভালোবাসা ও সম্মানই বিবাহের ভিত্তি হবে, কোনো প্রকার অর্থলিপ্সা বা পণ প্রথা থাকবে না। উদ্দীপকে জেরিনের শ্বশুরবাড়িতে যৌতুকবিহীন ও ভালোবাসাপূর্ণ সম্পর্কের যে চিত্র ফুটে উঠেছে, তা শম্ভুনাথ ও কল্যাণীর সেই আদর্শ সমাজেরই ইঙ্গিত বহন করে।

উদ্দীপকের জেরিন রহমান প্রাথমিকভাবে পত্র-পত্রিকা ও সংবাদ মাধ্যমে যৌতুক ও নারী নির্যাতন বিষয়ে বিভিন্ন ঘটনা দেখে বিয়ে সম্পর্কে একটি নেতিবাচক ধারণা পোষণ করতেন। এটি তৎকালীন সমাজের যৌতুক প্রথার ভয়াবহতা ও এর কুফলকেই নির্দেশ করে। তবে, যখন তার শ্বশুর-শাশুড়ি বিনয়ের সাথে আসবাবপত্র নিতে অস্বীকৃতি জানান এবং স্বামী ইরফানের ভালোবাসা ও তাদের আদর-স্নেহ তাকে বিমোহিত করে, তখন তার ধারণা সম্পূর্ণ বদলে যায়। এই ঘটনা যৌতুক প্রথার বিরুদ্ধে একটি ইতিবাচক পদক্ষেপ এবং এটি একটি সুস্থ, মানবিক সমাজ গঠনের দিকে ইঙ্গিত করে।

শম্ভুনাথ তার গল্পের মাধ্যমে যৌতুকের বিরুদ্ধে এক বলিষ্ঠ প্রতিবাদ জানান। তিনি পণ প্রথার জন্য নিজ কন্যার বিয়ে ভেঙে দিতেও কুণ্ঠাবোধ করেননি এবং কল্যাণীও তার পিতার এই সিদ্ধান্তকে সমর্থন করেছিলেন। তাদের লক্ষ্য ছিল এমন একটি সমাজ প্রতিষ্ঠা করা যেখানে কোনো কন্যার পিতাকে যৌতুকের জন্য মাথা নত করতে হবে না, বরং ভালোবাসা ও পারস্পরিক শ্রদ্ধাই হবে সম্পর্কের মূল ভিত্তি। উদ্দীপকের জেরিনের শ্বশুরবাড়িতে যে পরিবেশ সৃষ্টি হয়েছে, অর্থাৎ যৌতুক গ্রহণ না করা এবং ভালোবাসা ও শ্রদ্ধার সম্পর্ক গড়ে ওঠা, তা মূলত শম্ভুনাথ ও কল্যাণীর আকাঙ্ক্ষিত সমাজ ব্যবস্থারই প্রতিচ্ছবি। এটি প্রমাণ করে যে, যৌতুকমুক্ত ও মানবিক সম্পর্ক সমাজে প্রতিষ্ঠা করা সম্ভব এবং এমন সমাজই কাম্য।

সুতরাং, উদ্দীপকের ঘটনাপ্রবাহ সুস্পষ্টভাবে শম্ভুনাথ ও কল্যাণীর সেই আদর্শ সমাজের চিত্রই ফুটিয়ে তুলেছে, যেখানে প্রেম, প্রীতি ও পারস্পরিক শ্রদ্ধাবোধের মাধ্যমে একটি সুন্দর ও কল্যাণকর সম্পর্ক স্থাপিত হয় এবং যেখানে যৌতুকের মতো ঘৃণ্য প্রথার কোনো স্থান নেই। যৌতুকমুক্ত ও মানবিক মূল্যবোধসম্পন্ন সমাজই তাদের প্রত্যাশিত ছিল, যার প্রতিফলন আমরা উদ্দীপকে দেখতে পাই।