লেনিন গ্রাম থেকে ঢাকা শহরে বেড়াতে এসে গ্রামীণ ও শহরের বসতির মধ্যে বেশ পার্থক্য লক্ষ করল। তবে একটা বিষয় দেখে সে অবাক হলো যে, বড় বড় দালানোর পাশেই রয়েছে বস্তি বসতি।

কোনো একস্থানে নিবিড়ভাবে বেশ কয়েকটি পরিবারের বসতি গড়ে উঠলে তকে পুঞ্জিভূত বসতি বলে।

প্রাকৃতিক প্রতিকূল পরিস্থিতি থেকে রক্ষা পাওয়া এবং নিরাপদ জীবন নিশ্চিত করার লক্ষ্যেই মানুষ বসতি গড়ে তোলে।
প্রাচীনকালে মানুষ খোলা আকাশের নিচে, বনেজঙ্কালে ঘুরে বেড়াত। সেখানে নানা ধরনের প্রাকৃতিক দুর্যোগ যেমন- ঝড়, বৃষ্টি, প্রখর রৌদ্র প্রভৃতি সহ্য করতে হতো। এছাড়া হিংস্র পশু মাঝে মাঝে আক্রমণ করতো। এরপর থেকে তারা বসতি নির্মাণ করতে শুরু করল।

বস্তি হচ্ছে নিম্নমানের লোকজনের এক ধরনের বসতি। এগুলো সাধারণত শহরের বসতিতে দেখা যায়। ঢাকা, চট্টগ্রাম, খুলনা ও সিলেট

শহরে বস্তি বেশি দেখা যায়। আমাদের দেশে কোনো একটি শহরের লক্ষণ বা উপসর্গ হচ্ছে ঐ শহরে বস্তি দৃষ্টিগোচর হওয়া। সাধারণত শহরে ফাঁকা জমিজমা থাকে না। দরিদ্র শ্রেণির লোকদের
বসতি নির্মাণে অনেক বেশি অসুবিধা হয়। ফলে তারা রেল লাইনের দু'পাশে এবং নোংরা, পরিত্যক্ত জায়গায় আবার কোথাও কোথাও আবাসিক এলাকার রাস্তার পাশ দিয়ে বসতি গড়ে তুলে। এদের ঘরগুলো সন্তা বা ফেলে দেওয়া নির্মাণসামগ্রী দিয়ে তৈরি দুর্বল কাঠামোর। সেখানে বাতাস চলাচলের কোনো ব্যবস্থা নেই, স্বাস্থ্যসম্মত পর্যাপ্ত সংখ্যক ল্যাট্রিন নেই এবং বিশুদ্ধ খাবার পানির কোনো ব্যবস্থা নেই। গ্রাম থেকে বেশির ভাগ দরিদ্র শ্রেণির লোক শহরে এসে এখানে আশ্রয় গ্রহণ করে। কারণ যারা শহরে আসে তারা কেউ ঠেলাগাড়ি চালক, কেউ রিকশা চালক, কেউ তরকারি বিক্রেতা, কেউ ফেরিওয়ালা, কেউবা আবার কুলি মজুর, কেউ আবার গার্মেন্টসে কাজ করে। এদের অধিকাংশেরই আয় খুবই নিম্ন। যার কারণে এদের শহরে এসে বাসা ভাড়া করে থাকার মতো অর্থ থাকে না। তাই বস্তিতে এরা বাস করে। অর্থাৎ বস্তিই হচ্ছে এদের একমাত্র আশ্রয়স্থল। কোনো একটি শহরে যখন আমরা যাবো তখন সর্বপ্রথম এ দৃশ্যই আমাদের চোখে পড়বে।

এদের ঘরবাড়িগুলো অন্যান্য বিলাসবহুল ঘরবাড়ির চেয়ে ব্যতিক্রম।
এদের ঘরবাড়িতে বসবাস উপযোগী সামান্য সুযোগ-সুবিধা নেই। বিভিন্ন রকম প্রতিকূলতা উপেক্ষা করে এরা এখানে বসবাস করে। গ্রাম থেকে এসব দরিদ্র শ্রেণির লোকেরা শহরে আসে শুধু উপার্জন করার নিমিত্তে। কিন্তু তাদের যা আয় হয় তা দিয়ে ভালোভাবে থাকার মতো আয় হয় না। তাই তাদের সর্বশেষ আশ্রয়স্থল এই বস্তি।
তাছাড়া ধনী, মধ্যবিত্ত শ্রেণির লোকদের বিভিন্ন ধরনের কাজে সহযোগিতা করে এসব নিম্নশ্রেণির লোক। এ কারণে শহরে এসব বস্তির দৃশ্য সর্বদাই দৃশ্যমান হয়। এই দৃশ্য দেখেই আমরা শহরকে চিনতে পারব। সুতরাং বলা যায় যে, "বস্তি হচ্ছে শহরের উপসর্গ"।