শিউলি আক্তার শ্রেণিতে পরিবেশ পরিচিতি পড়াচ্ছেন। তিনি বলেন, পরিবেশের অনেক উপাদান আছে। এসব উপাদানের মধ্যে যাদের প্রাণ আছে সেগুলো জীব। আর পরিবেশের যেসব উপাদানের প্রাণ নেই সেগুলো জড়। তার বক্তব্যে শিক্ষার্থীরা পরিবেশের দুটি গুরুত্বপূর্ণ উপাদান জানতে পারে।

কোনো মূলসূত্রের ভিত্তিতে একটি বৃহত্তম জাতি বা শ্রেণিকে তার অন্তর্গত বিভিন্ন ক্ষুদ্র উপজাতি বা উপশ্রেণিতে বিভক্ত করায় প্রক্রিয়াকে যৌক্তিক বিভাগ বলে।

শ্রেণিকরণ যৌক্তিক বিভাগের সাথে সম্পর্কিত, কারণ উভয়ই জাতি বা শ্রেণির সাথে জড়িত। যেমন: যৌক্তিক বিভাগে কোনো একটি মূলসূত্রের ভিত্তিতে একটি জাতি বা শ্রেণিকে ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র উপজাতি যা উপশ্রেণিতে বিভক্ত করা হয়। একইভাবে শ্রেণিকরণে মৌলিক ও গুরুত্বপূর্ণ সাদৃশ্যের ভিত্তিতে ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র উপশ্রেণি বা উপজাতিকে একত্রিত করে বৃহৎ জাতি বা শ্রেণি গঠন করা হয়। অর্থাৎ উভয়ই বিপরীত প্রক্রিয়ায় একই লক্ষ্যে উপনীত হয়। সুতরাং শ্রেণিকরণ ও যৌক্তিক বিভাগ একে অপরের সাথে সম্পর্কিত।

উদ্দীপকে জনাব শিউলি আক্তারের শ্রেণিকরণ প্রাকৃতিক শ্রেণিকরণ। নিচে তা নিরূপণ করা হলো :

সাধারণত বৈজ্ঞানিক উদ্দেশ্য সাধনের লক্ষ্যে প্রাকৃতিক শ্রেণিকরণ করা হয়। কাজেই বৈজ্ঞানিক উদ্দেশ্য সাধনের নিমিত্তে এবং সাধারণ জ্ঞান অর্জনের উদ্দেশ্যে মৌলিক, গুরুত্বপূর্ণ ও অপরিহার্য সাদৃশ্যের ভিত্তিতে জাগতিক বস্তু বা ঘটনাবলিকে বিভিন্ন শ্রেণিতে বিন্যস্ত করার মানসিক প্রক্রিয়াকে প্রাকৃতিক শ্রেণিকরণ বলে। প্রাকৃতিক শ্রেণিকরণের সংজ্ঞা প্রসঙ্গে বলা যায়, কোনো উদ্দেশ্যের কথা স্মরণ রেখে বিজ্ঞানীরা যখন শ্রেণিকরণ করেন তখন তাকে বৈজ্ঞানিক শ্রেণিকরণ, সাধারণ শ্রেণিকরণ, তত্ত্বীয় শ্রেণিকরণ বা প্রাকৃতিক শ্রেণিকরণ বলা হয়। কোনো বিষয় সম্বন্ধে জ্ঞান লাভের উদ্দেশ্যে সেই বিষয়ের সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য সাদৃশ্য অনুসারে বস্তুকে শ্রেণিবদ্ধ করার নাম বৈজ্ঞানিক শ্রেণিকরণ, সাধারণ শ্রেণিকরণ বা প্রাকৃতিক শ্রেণিকরণ। বস্তুত প্রাকৃতিক শ্রেণিকরণে বৈজ্ঞানিক উদ্দেশ্য নিহিত থাকে বলে একে বৈজ্ঞানিক শ্রেণিকরণ বলা হয়। আবার এরূপ শ্রেণিকরণের মাধ্যমে শ্রেণিবদ্ধ বস্তুসমষ্টি সম্পর্কে সাধারণ জ্ঞান অর্জিত হয় বলে একে সাধারণ শ্রেণিকরণও বলা হয়। মূলত তত্ত্বগত জ্ঞান অর্জন এবং সেই তত্ত্বকে সুসংবদ্ধকরণই এরূপ শ্রেণিকরণের প্রধান কাজ। তাই একে তাত্ত্বিক শ্রেণিকরণ বলেও অভিহিত করা হয়। সর্বোপরি, এরূপ শ্রেণিকরণকে প্রাকৃতিক শ্রেণিকরণ বলা হয় এজন্য যে, এক্ষেত্রে শ্রেণিকরণের ভিত্তি হিসেবে সাদৃশ্যের বিষয়সমূহ প্রকৃতির মাঝেই নিহিত থাকে, যেগুলোকে কৃত্রিমভাবে সৃষ্টি করার কোনো প্রয়োজন হয় না। উদাহারণস্বরূপ, বস্তুজগতের মধ্যে প্রাণের উপস্থিতির সাদৃশ্যের ভিত্তিতে 'জীব' শ্রেণিটি গঠন করা হয়েছে এবং প্রাণের অনুপস্থিতির সাদৃশ্যের ভিত্তিতে 'জড়' শ্রেণিটি গঠন করা হয়েছে। এরূপ শ্রেণিকরণই হচ্ছে প্রাকৃতিক শ্রেণিকরণ। কারণ এক্ষেত্রে সাদৃশ্যের বিষয় হিসেবে প্রাণের উপস্থিতি বা অনুপস্থিতির বিষয়টি প্রকৃতি প্রদত্ত, মানবসৃষ্ট নয়। আর এরূপ শ্রেণিকরণ করা হয়েছে মূলত মানুষের বৈজ্ঞানিক জ্ঞান অর্জনের সাধারণ উদ্দেশ্য সাধনের নিমিত্তে।

উদ্দীপকের শিউলি আক্তারের শ্রেণিকরণের আলোকে প্রাকৃতিক শ্রেণিকরণের নিয়মগুলো বিশ্লেষণ করা হলো :

এক. যেসব বস্তুর মধ্যে সর্বাধিকসংখ্যক ও সর্বাপেক্ষা গুরুত্বপূর্ণ অভিন্ন গুণাবলি রয়েছে, সেগুলোকে একই শ্রেণিতে অবস্থান দিতে হবে।

এই নিয়ম অনুসারে, প্রাকৃতিক বস্তুসমূহকে শ্রেণিকরণ করতে হবে বস্তুগুলোর অন্তর্গত অধিকসংখ্যক গুরুত্বপূর্ণ সাদৃশ্যের ভিত্তিতে। যুক্তিবিদ বেইন প্রাকৃতিক শ্রেণিকরণের এই নিয়মটিকে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নিয়ম হিসেবে উল্লেখ করেছেন। 

দুই. শ্রেণিসমূহকে তাদের সাদৃশ্যের মাত্রা অনুসারে বিন্যস্ত করতে হবে। এ নিয়ম অনুসারে, বস্তুসমূহের মধ্যে কোনো একটি বিশেষ গুণ বিভিন্ন মাত্রায় উপস্থিত থাকলে, সেই মাত্রার সাদৃশ্যের ক্রম অনুসারে বস্তুসমূহকে শ্রেণিবিন্যাস করতে হয়। যেমন : 'প্রাণ' গুণটির উপস্থিতির মাত্রাগত সাদৃশ্যের ক্রম অনুসারে প্রথমে মানুষ, এরপর অন্যান্য জীব এবং সবশেষে উদ্ভিদকে শ্রেণিবিন্যাস করা হয়। উল্লেখ্য যে, এই নিয়মটির প্রয়োগেই মূলত 'ক্রমিক শ্রেণিকরণ' গঠিত হয়ে থাকে।

তিন. সর্বোচ্চ শ্রেণিতে উপনীত না হওয়া পর্যন্ত শ্রেণিকরণকে ক্রমানুসারে ঊর্ধ্বমুখে এগিয়ে যেতে হবে। এই নিয়ম অনুসারে, শ্রেণিকরণের ক্ষেত্রে ছোট শ্রেণিগুলোকে তার চেয়ে বড় কোনো শ্রেণির অন্তর্ভুক্ত করা হয়। আর এভাবে গঠিত কয়েকটি বড় শ্রেণিকে আবার তার চেয়ে বৃহত্তম শ্রেণির অন্তর্ভুক্ত করা হয়।

এভাবে সর্বোচ্চ শ্রেণিতে উপনীত না হওয়া পর্যন্ত শ্রেণিকরণের প্রক্রিয়াটি ক্রমান্বয়ে ঊর্ধ্বমুখে অগ্রসর হতে থাকে।

উল্লেখ্য যে, প্রাকৃতিক শ্রেণিকরণের যথার্থতা প্রতিপাদনের ক্ষেত্রে আলোচ্য নিয়মগুলোর প্রয়োগ অত্যন্ত জরুরি। বস্তুত এই নিয়মগুলো পালনের মাধ্যমেই একটি সাধারণ শ্রেণিকরণ বৈজ্ঞানিকভাবে প্রতিষ্ঠিত হয়ে প্রাকৃতিক শ্রেণিকরণের রূপ লাভ করতে সক্ষম হয়।