সভ্যতার আদিম ইতিহাস থেকে মিনা জানতে পারল প্রাচীনকালে মানুষ ছিল বন্যপশুর মতো। টিকে থাকার জন্য তারা একে অপরের সাথে লড়াই করত। তাই লড়াই করার জন্য তারা শারীরিক যোগ্যতা অর্জন করত। ঊনবিংশ শতাব্দীর গোড়ার দিকেও শারীরিক যোগ্যতাকেই শরীরিকশিক্ষা বলে মনে করা হতো। কিন্তু বর্তমানে শারীরিক শিক্ষা শারীরিক, শিক্ষা মানসিক, আবেগিক এবং সামাজিক দিক নিয়ে কল্পনা করা হয়।

শারীরিক উন্নয়ন, মানসিক বিকাশ ও সামাজিক গুণাবলি অর্জনই হলো শারীরিক শিৰা।

শরীর, মন ও আত্মার সর্বোচ্চ বিকাশ সাধনই হলো শিবা। শিৰা শুধু বুদ্ধিবৃত্তিক বিকাশ নয়; ব্যক্তির শারীরিক, সামাজিক, আবেগিক ও অন্যান্য দিকেরও সুষম বিকাশ সাধন করে। শিৰা ব্যক্তিজীবনের কোনো একটি নির্দিষ্ট সময়েই ঘটে না, শিৰা জীবনব্যাপী বিস্তৃত। Plato বলেছেন- "Education helps in the body and soul of the pupil all the beauty and all the perfection he is capable of."

উলিরখিত শিৰা তথা শারীরিক শিৰা ছাড়া শিৰা অসম্পূর্ণ। এরা একে অপরের পরিপূরক। শিৰা ব্যক্তির সর্বোচ্চ সম্ভাব্য শারীরিক ও আত্মিক সৌন্দর্য ও উৎকর্ষ সাধন করে। শারীরিক শিৰা সম্পর্কে কিছু বলতে বা সংজ্ঞা নির্ধারণ করতে গেলে প্রথমেই শিবা সম্পর্কে জানা প্রয়োজন। কারণ শারীরিক শিৰা শিবার অবিচ্ছেদ্য অংশ। শারীরিক শিবা ও শিবার সম্পর্ক সম্বন্ধে সি.এ. বুচার বলেছেন, "শারীরিক শিৰা, শিবার সাথে ওতপ্রোতভাবে জড়িত। শারীরিক শিবা হলো সুনির্দিষ্ট শারীরিক কাজকর্মের মাধ্যমে শারীরিক, মানসিক, আবেগিক এবং সামাজিক দিক দিয়ে সুনাগরিক হিসেবে গড়ে তোলার লব্যে পৌঁছানোর চেষ্টা।" এ আলোচনা থেকে বোঝা যায় শিৰা ও শারীরিক শিৰা একে অপরের পরিপূরক।

প্রাচীনকালে টিকে থাকার লড়াইয়ে শারীরিক যোগ্যতা অর্জন করাকে শারীরিক শিৰা মনে করা হলেও এখন শারীরিক শিৰা বলতে ব্যক্তিজীবনের বহুৰেত্রের সমন্বয়কে বুঝানো হয়।
প্রাচীনকালে শারীরিক শিৰা বলতে শরীর সম্বন্ধীয় শিৰাকে বুঝানো হতো। প্রাচীনকালের এ ধারণাটি বর্তমানকালে এসে ভুল প্রমাণিত হয়েছে। কারণ শরীর সম্বন্ধীয় শিৰা বা শারীরিক কসরতকে শারীরিক শিবা নয়, শরীরচর্চা বলে। শারীরিক শিৰা শুধু শরীর নিয়েই আলোচনা করে না বরং এর সাথে মানসিক বিকাশ ও সামাজিক গুণাবলি কীভাবে অর্জিত হয় সে ব্যাপারেও সহায়তা করে।ন ডি. কে. ম্যাথিউস বলেছেন- "শারীরিক কার্যকলাপের দ্বারা অর্জিত
শিবাই শারীরিক শিৰা।" হপ স্মিথ ও ক্লিফটন বলেছেন- "বিজ্ঞানসম্মত কৌশলগত অঙ্গসঞ্চালনের নাম শারীরিক শিবা। জে. বি. ন্যাশের ভাষায়-"শারীরিক শিবা গোটা শিবার এমন একদিক, যা মাংসপেশির সঠিক সঞ্চালন ও এর প্রতিক্রিয়ার ফল হিসেবে ব্যক্তির দেহের ও স্বভাবের পরিবর্তন ও পরিবর্ধন সাধন করে।" উলিরখিত উক্তিগুলো বিশেরষণ করলে দেখা যায় শারীরিক শিবার মূলকথা হলো: দেহ ও মনের সার্বিক উন্নতির লব্যে অঙ্গপ্রত্যঙ্গের সুষম উন্নয়ন, মানসিক বিকাশ সাধন, সামাজিক গুণাবলি অর্জন ও খেলাধুলার মাধ্যমে চিত্তবিনোদন।"