অন্যের জমিতে কাজ করে কোনোমতে সংসার চালান আসগর মিয়া। বছরের একটি নির্দিষ্ট সময় তিনি কোনো কাজ পান না। তখন সন্তানদের নিয়ে অনাহারে-অর্ধাহারে দিন কাটে তার। এমনকি পড়াশোনার জন্য তাদের স্কুলে ভর্তি করাতে পারেন নি। সম্প্রতি তার স্ত্রী কুলসুম একটি এনজিও থেকে স্বল্প সুদে ঋণ নিয়ে একটি গাভী কিনেছেন। এনজিওটি দরিদ্র পরিবারের ছেলে-মেয়েদের পড়াশোনাও শেখায়। রহিমা সন্তানদের সেখানে ভর্তি করিয়েছেন।

গ্রামীণ ব্যাংকের টার্গেট গ্রুপ হলো ভূমিহীন, দুস্থ ও প্রান্তিক চাষি।

ব্র্যাক বাংলাদেশসহ পৃথিবীর বিভিন্ন দেশের আর্থ-সামাজিক উন্নয়নে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছে বিধায় আন্তর্জাতিকভাবে ব্র্যাকের সুনাম ছড়িয়ে পড়ছে।

বর্তমানে বাংলাদেশে কার্যরত বেসরকারি সংস্থাগুলোর মধ্যে সর্ববৃহৎ হলো ব্র্যাক। পল্লি এলাকার উন্নয়নে দরিদ্রদের গ্রুপভিত্তিক ঋণ প্রদান, শিশু ও বয়স্কদের জন্য উপ-আনুষ্ঠানিক ও ব্যবহারিক শিক্ষা, প্রাথমিক স্বাস্থ্য পরিচর্যা, আইনি সহায়তা, দক্ষতা উন্নয়ন ও প্রশিক্ষণ প্রদানের মাধ্যমে দারিদ্র্য বিমোচনে ব্র্যাক বিশ্বের বিভিন্ন দেশে সাফল্যের স্বাক্ষর রেখে চলেছে। এজন্য আন্তর্জাতিকভাবে ব্র্যাকের সুনাম ছড়িয়ে পড়ছে।

আসগর আলীর অবস্থা বাংলাদেশের অন্যতম সামাজিক সমস্যা বেকারত্বের প্রতিফলন।

কোনো ব্যক্তি যোগ্যতা থাকা সত্ত্বেও আয় ও উপার্জনমূলক কাজে নিয়োজিত হতে না পারলে তাকে বেকার বলে। বাংলাদেশের মতো স্বল্পোন্নত দেশে বেকারত্বের পিছনে বহুবিধ কারণ বিদ্যমান। বেকারত্বের প্রধান কারণ হলো অতিরিক্ত জনসংখ্যা। এদেশে যে হারে জনসংখ্যা বাড়ছে সেই হারে কর্মসংস্থান সৃষ্টি করা যাচ্ছে না। এছাড়া এদেশের কৃষি ব্যবস্থা আধুনিক না হওয়ায় বছরেএকসময় ফসল হলে অন্য সময় জমি পতিত অবস্থায় থাকে। ফলে মৌসুমি বেকারত্ব সৃষ্টি হয়। একই সাথে এদেশে পর্যাপ্ত শিল্পায়ন না হওয়ায় কর্মসংস্থানের তেমন সুযোগ সৃষ্টি হয়নি। ফলে বেকারত্ব বাড়ছে।

এছাড়া প্রচলিত সনাতন পদ্ধতির শিক্ষাব্যবস্থা বেকারত্বের অন্যতম কারণ। একদিকে কর্মসংস্থান না থাকা, অন্যদিকে কারিগরি শিক্ষা, প্রশিক্ষণ ও দক্ষতার অভাবে শিক্ষার্থীরা যোগ্যতা অনুসারে কাজ পায় না। ফলে বেকারত্বের হার বৃদ্ধি পায়। আবার ভৌগোলিক অবস্থানগত কারণে প্রাকৃতিক দুর্যোগের শিকার হয়ে অনেকেই জমি-জমা হারিয়ে কর্মহীন হয়ে পড়ে। এতে বেকারত্ব বাড়ে। এছাড়াও সামাজিক মূল্যবোধ ও নেতিবাচক দৃষ্টিভঙ্গি, রাজনৈতিক অস্থিতিশীলতা প্রভৃতি কারণেও এদেশে বেকারত্ব সৃষ্টি হয়। উদ্দীপকের আসগর আলী অন্যের জমিতে কাজ করলেও বছরের একটা নির্দিষ্ট সময় কোনো কাজ পান না। তার এ অবস্থার মাধ্যমে এদেশে বিরাজমান বেকার পরিস্থিতিকে ইঙ্গিত করা হয়েছে। আর এদেশে বেকারত্ব সৃষ্টির পিছনে ওপরে বর্ণিত কারণগুলো দায়ী।

উদ্দীপকে ইঙ্গিতকৃত সংস্থা অর্থাৎ ব্র্যাকের কাজ শুধু এর মাঝে সীমাবদ্ধ নয়, বরং এটি আরও বিস্তৃত পরিসরে কাজ করে-উক্তিটি যথার্থ।

বাংলাদেশের আর্থ-সামাজিক উন্নয়নে যেসব বেসরকারি সংস্থা কাজ করছে সেগুলোর মধ্যে ব্র্যাক অন্যতম। ব্র্যাক-এর কাজের ক্ষেত্র ব্যাপক বিস্তৃত। এটি পল্লি উন্নয়ন কর্মসূচির মাধ্যমে গ্রামাঞ্চলের ভূমিহীন মহিলা ও পুরুষদের সার্বিক আর্থ-সামাজিক উন্নয়নে সহায়তা করছে। শিক্ষা কর্মসূচির আওতায় এটি গ্রামের ভূমিহীনও দরিদ্র শ্রেণির ছেলে-মেয়ে ও বয়স্কদের শিক্ষার ব্যবস্থা করছে। স্বাস্থ্য কর্মসূচির আওয়ায় এ সংস্থা খাবার স্যালাইন সম্প্রসারণ এবং মা ও শিশুর স্বাস্থ্য উন্নয়নমূলক কর্মসূচি পরিচালনা করছে। এছাড়া বিভিন্ন ধরনের সংক্রামক রোগ যেমন-যক্ষ্মা, ম্যালেরিয়া, এইডস ইত্যাদি নিয়ন্ত্রণেও সংস্থাটি কাজ করছে। সংস্থাটি গ্রামীণ দরিদ্র, ভূমিহীন পুরুষ-মহিলাকে স্বল্প সুদে ঋণ দেওয়ার লক্ষ্যে ক্ষুদ্র ঋণদান কর্মসূচি পরিচালনা করছে। আবার সংস্থাটি সম্প্রতি দরিদ্র ও অসহায়দের আইনি সহায়তা দেওয়ার লক্ষ্যে সংস্থাটি সম্প্রতি মানবাধিকার ও আইন সহায়তা
কর্মসূচি চালু করেছে। এছাড়া ব্র্যাক বাণিজ্যিক হস্তশিল্প ও বাজারজাতকরণ কর্মসূচি, কর্মসংস্থান ও আয়বৃদ্ধিমূলক কর্মসূচি, ত্রাণ ও পুনর্বাসনে সহায়তা প্রভৃতি কার্যক্রমও পরিচালনা করছে। উদ্দীপকে আসগরের স্ত্রী কুলসুম একটি এনজিও থেকে স্বল্প সুদে ঋণ নিয়ে গাভী কিনেছেন। ঋণ দেওয়া ছাড়াও এনজিওটি। দরিদ্র পরিবারের ছেলে-মেয়েদের পড়াশোনার ব্যবস্থা করে। এর মাধ্যমে বেসরকারি সংস্থা ব্র্যাককে ইঙ্গিত করা হয়েছে। আর এক্ষেত্রে ব্র্যাকের উপরে বর্ণিত কার্যক্রমগুলোর মধ্যে ক্ষুদ্র ঋণদান ও শিক্ষা কর্মসূচিকে উল্লেখ করা হয়েছে। ব্র্যাকের অন্যান্য কার্যক্রমগুলো এখানে প্রতিফলিত হয়নি।

অতএব বলা যায়, উদ্দীপকে ইঙ্গিতকৃত সংস্থা ব্র্যাকের কাজ শুধু ক্ষুদ্র ঋণদান ও শিক্ষা কর্মসূচির মাঝে সীমাবদ্ধ নয় বরং এটি আরও বিস্তৃত পরিসরে কাজ করে।